祁县乔家堡乔家，祖居祁县乔家堡村。商业始祖乔贵发，早年是一个衣不遮体、父母双亡、无依无靠的孤儿。清乾隆初年，只身走西口，来到萨拉齐厅，在老官营村的合成当铺当伙计，与同店的徐沟县一秦姓同乡结为异姓兄弟。十余年后，二人稍有积蓄，便转移到包头西脑包（今包头市东河区西郊），先开了一家为旅蒙商服务的草料铺兼饭店，并经营豆腐、豆芽、烧饼及种菜生意，后来又进一步兼营打造银器。

乔贵发在一次做“买树梢”（农民春季急于用钱，向商号借支银钱货物，以所种青苗庄稼作抵，议定极低廉的价格，到田禾收获后，照议定价格交粮，俗称为“买树梢”）生意中亏本，离开包头，回到祁县。留下老秦照料草料铺。乾隆二十年（1755）粮食丰收，粮价普遍低落，黄豆价格尤疲，老秦乘机购存大批黄豆，为磨豆腐、生豆芽做准备。次年黄豆竟成缺货，价钱节节高涨。老秦把购存的大半黄豆抛售，获得一笔可观利润，于是把乔贵发再次接到包头，二人开设了广盛公字号。从此，生意兴隆，财运亨通。这时的西脑包已不是包头惟一的商贾辐辏之区，商业中心逐渐转移到东河区转龙藏以西大东门里一带。乔、秦两人察看形势，遂迁移到东前街（今解放路）穿行店里，开设客栈、货栈广盛公店，并兼做经纪人。由于经营有方，获利甚厚，数后年在东门大街路北购买地皮数亩，兴修了一座屋宇宽阔的大房院。另请掌柜主持业务，扩大经营范围，上至绸缎布匹，下至蔬菜杂货，不分行业，应有尽有。主要业务仍是经营油、酒、米、面，并做粮盘、钱盘等投机买卖，有时也贩马到河南一带出售。广盛公成为包头最有财力的大字号。

乾隆后期，乔贵发告老还乡，广盛公交由三个儿子乔全德、乔全义、乔全美接手经营，生意进一步发展，家景已具小康水平，开始置田买地，修房建宅。全德生有一子，名致祥。全义生有二子，名致中、致远。全美本有两个儿子，致广英年早逝，只留致庸一个儿子。致祥取“长发其祥，惟有德者居之”之意，定堂名为“德星堂”；致远取“宁静而致远”之意，定堂名为“宁守堂”；致庸则取“不偏不倚，执用两中”之意，定堂名为“在中堂”。

广盛公在一次经营“买树梢”的投机买卖中蚀本，几乎倒闭。幸赖平日交好的“相与”支持，缓期三年归还所欠债务，得到喘息和恢复机会。到了三年算账期，广盛公不惟债务全部还清，而且还有大笔利润，东伙欢庆之余，遂将广盛公改组为“复盛公”，以此作为复兴基业的起点。乔姓以“在中堂”、“大吉堂”、“进修堂”、“德星堂”的名义，秦姓以“三余堂”的名义，共投资白银三万两作资本，业务仍以经营油、粮、米、面的“六陈行”为主。为了适应市面需要，先后兼营当铺、估衣铺、钱铺业务。数年后，复盛公便成为包头市面上头号大商号。

复盛公的兴盛，为乔家积累了一定的资本。嘉庆后期，乔家开始投身中俄恰克图贸易，在祁县城开设了大德诚（资本3万两白银以上）、大德兴（资本6万两白银以上）两大茶庄，从福建武夷山采茶，运至恰克图与俄国进行茶叶贸易。乔家商业进一步发展。在业务蒸蒸日上时，乔家子弟恪守祖训，警惕奋发，家业日益兴旺。秦家子弟恰恰相反，疏于经营，坐享其成，终于坐吃山空，入不敷出，逐次从号内抽出本金，以供挥霍。秦家抽出的股金均由乔家补进。最后，复盛公的14个财股中只留秦家的一厘二毫五，基本上成了乔家的独资生意。

经过20多年的锐意进取，苦心经营，复盛公根基巩固，信誉日彰。道光年间，为了扩大再经营，追求更大利润，“在中堂”又独立投资，在包头增设复盛西、复盛全（钱庄）两个字号，地址分别在包头瓦窑沟口路西和财神庙街西口路北。“复”字三大号共有19个门面，四五百名职工。咸丰以后，又增设了复盛菜园（有菜地280多亩），复盛协、复盛锦两个钱庄，复盛兴、复盛和两个粮店，以及复盛油坊等一批生意，形成了一个庞大的商业网络。因“在中堂”的商号名称都以“复”字为第一个字，人们便把“在中堂”的商号统称为“复字号”。复字号之外，乔家“在中堂”在包头开设通和店粮行带面铺一个（资本5万两白银），开设广顺恒钱铺一个（资本5万两白银，另有副本5万两），财力相当雄厚。

乔家“在中堂”依托“复”字号众多的生意字号与雄厚的财力，不断向外开拓扩展。到光绪年间，不仅京包线上的大中城市都有其投资经营的生意，而且京津、东北、西北以至长江流域的各大商埠都有乔家的字号。同时，还办起大德通、大德恒两个票号。至民国初年，“在中堂”除经营“复”字号和大德通、大德恒两个票号外，分布在各地的钱庄、当铺、粮店、茶庄等字号，总共200处以上，仅流动资金就有白银700万两至1000万两之多，把土地、房产等不动产计算在内，共有数千万两白银的财产。

乔家的生意主要在包头。包头市的商业行会会长一职，长期由复字号的掌柜轮流担任。“复”字号以其发达的商业，促进了包头的市场繁荣，对包头城的形成和建设起了积极作用。因而，民间有“先有复盛公，后有包头城”的谣谚一直流传。除包头之外，乔家的字号在归化城（今呼和浩特市）有通顺南店（百货）、通顺北店（绒毛皮张）、大德店（粮店）、德兴店（粮店）、德兴长（面铺）和法中庸（钱铺）；在太原有晋泉源钱铺，资本15万银元；在保晋公司（煤矿）投资入股5万银元；在太谷有恒豫钱铺，资本3万两白银，后改为合股经营的溥晋银号；在祁县有大德通、大德恒两票号的总号和大德诚茶庄、义中恒钱铺兼茶庄及一个油面铺；在乔家堡村则有“万川汇”——意即“在中堂”所属生意字号的总号，负责安排外地各字号与东家接洽事宜，同时供应“在中堂”家族的日常费用。

民国15年（1926）年后，“在中堂”开始衰落。大德通、大德恒票号受官商银行的冲击，业务每况愈下，盈利逐年减少，最后不得不改组为钱庄。包头复字号在冯玉祥所部国民军向西北撤退中，筹垫军饷，支付摊派，复盛公、复盛全、复盛西三大号损失粮食5万石，现洋150多万元，元气大伤。民国26年（1937）10月日军侵占包头，复字号三大号悉被日军霸占，只有粮店、面铺、油坊、菜园照常经营，苟延残喘。延至中华人民共和国成立初，实现公私合营。

在乔家商业史上，有两位最重要的人物。一位是“在中堂”乔全美的次子乔致庸（1818～1907），是乔家出类拔萃的人物。他尊崇儒道，诚实守信，执着追求，艰苦奋斗，不断开拓，实现了货通天下、汇通天下的理想，为乔家的繁荣立下大功。乔致庸主持家业时代，正是乔家商业蒸蒸日上，金融业蓬勃发展的黄金时期。乔致庸后，孙子乔映霞（1875～1940）主持家业。乔映霞深受家风祖规熏陶，事业心强，治家严谨。他针对兄弟与子弟特点，分别立书斋名，曰“不泥古斋”、“知不足斋”、“日新斋”、“自强不息斋”、“昨非今是斋”、“不得不勉斋”、“一日三省斋”等，以资互勉。并明订家规“五不准”：一不准吸鸦片，二不准纳妾，三不准赌博，四不准冶游，五不准酗酒等。在乔映霞主持下，乔家商业继续发展，以至鼎盛。乔映霞思想比较开明，在祁县率先剪辫子，穿西装，系领带，动员家族妇女解除缠足陋习，又担任区长、禁烟主任等，是祁县有名的新潮人物。